¿Qué es la placa?

¿Qué es la placa?

La respuesta simple a qué es la placa es que es una película pegajosa. Los médicos la llaman placa dental. Está compuesta principalmente por diminutos seres vivos llamados bacterias. Estas bacterias son tan pequeñas que no se pueden ver. Viven juntas en una comunidad llamada biopelícula, que es simplemente una palabra elegante para referirse a una capa pegajosa de gérmenes. Esta capa también contiene restos de comida y tu propia saliva.

La placa empieza a formarse minutos después de cepillarse los dientes. Primero, una capa muy fina de proteínas de la saliva cubre el diente. Esta fina capa se llama película. Actúa como una base sobre la que se asientan las bacterias. Una vez que las bacterias se adhieren, empiezan a crecer y multiplicarse. Crean una sustancia pegajosa que les ayuda a mantenerse adheridas a los dientes y los protege de ser arrastradas por el agua.

Esta película pegajosa está compuesta de bacterias vivas, azúcares y almidones de los alimentos, proteínas de la saliva y agua, que la mantienen húmeda y en crecimiento. Si no se elimina la placa, se vuelve cada vez más espesa. Suele ser incolora o de color amarillo pálido, y a veces se puede palpar con la lengua. Muchas personas dicen que sienten como si sus dientes llevaran un suéter peludo.

¿Qué causa la placa en los dientes?

Mucha gente se pregunta por qué la placa crece tan rápido. La razón principal es la comida que consumimos a diario. Las bacterias de la boca disfrutan de los mismos alimentos que nosotros, especialmente los azúcares y los almidones simples. Al comer alimentos como galletas o pan blanco, las bacterias empiezan a alimentarse de inmediato.

A medida que las bacterias consumen azúcar y almidón, producen ácido como desecho. Este ácido es muy perjudicial para los dientes. Cuanto más azúcar consumas, más ácido producen las bacterias. Entre los alimentos que comúnmente favorecen la acumulación de placa se encuentran los dulces, las galletas, los pasteles, los refrescos, los zumos de fruta, las bebidas deportivas, el pan blanco, la pasta, las galletas saladas y las frutas secas pegajosas como las pasas.

Los malos hábitos de limpieza también provocan la acumulación de placa. Si no te cepillas los dientes ni usas hilo dental, las bacterias tienen tiempo de crecer y formar una capa resistente que se vuelve más difícil de eliminar. La saliva también influye. La boca seca permite que las bacterias crezcan más rápido, por lo que el aliento matutino suele ser fuerte después de dormir.

¿Dónde se acumula comúnmente la placa?

La placa puede crecer en todas las superficies de la boca, pero prefiere las zonas difíciles de limpiar. Estos escondites permiten que las bacterias se mantengan intactas. Una de las zonas más comunes es la línea de las encías, donde el diente se une a la encía. Las bacterias suelen ocultarse bajo el borde de las encías, causando enrojecimiento y dolor.

Otro lugar común es entre los dientes. Las cerdas del cepillo de dientes no suelen alcanzar estos espacios reducidos, por lo que es fundamental usar hilo dental. Las muelas también suelen ser zonas problemáticas. Tienen surcos y fosas profundas que atrapan fácilmente los restos de comida, y a menudo olvidamos cepillarnos bien.

La placa también puede acumularse alrededor de los empastes dentales, en los aparatos de ortodoncia, en la lengua e incluso en las dentaduras postizas. Cualquier superficie de la boca puede acumular una película pegajosa si no se limpia correctamente.

¿La placa es dañina?

Mucha gente piensa que la placa es solo un problema menor, pero en realidad es la principal causa de enfermedades de los dientes y las encías. El ácido producido por las bacterias ataca el esmalte dental, la capa exterior dura que protege los dientes. Cuando el esmalte se debilita, se forman caries. Si las caries se profundizan, pueden causar dolor, infección e incluso la pérdida de piezas dentales.

La placa también daña las encías. Las bacterias liberan toxinas que irritan el tejido gingival, causando inflamación. Esto provoca gingivitis, la etapa más temprana de la enfermedad periodontal. Los signos de gingivitis incluyen encías rojas e inflamadas, sangrado al cepillarse los dientes o usar hilo dental y mal aliento persistente.

Si la gingivitis no se trata, puede convertirse en periodontitis. Esta grave afección daña el hueso que fija los dientes, provocando que se aflojen o se caigan con el tiempo.

Placa vs sarro: ¿cuál es la diferencia?

La placa y el sarro están relacionados, pero no son lo mismo. La placa es blanda y pegajosa, y se puede eliminar con el cepillado y el uso de hilo dental. El sarro se forma cuando la placa permanece en los dientes demasiado tiempo. Absorbe los minerales de la saliva y se endurece hasta convertirse en una sustancia áspera, similar a una roca.

Este endurecimiento puede comenzar en un plazo de 24 a 72 horas. Una vez que la placa se convierte en sarro, no se puede eliminar en casa. El sarro se adhiere firmemente a los dientes y suele tener un color amarillento o marrón. Debido a su superficie rugosa, facilita la adhesión de nueva placa, creando un ciclo de acumulación. Solo un dentista o higienista dental puede eliminar el sarro de forma segura.

Cómo eliminar la placa de los dientes

Eliminar la placa es una tarea diaria, ya que se forma constantemente. Una buena rutina en casa con las herramientas y técnicas adecuadas es esencial.

1. Cepillarse los dientes

Cepíllese los dientes al menos dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves. Cepille durante dos minutos cada vez. Sostenga el cepillo en un ángulo de 45 grados hacia la línea de las encías y realice movimientos circulares pequeños. Limpie todas las superficies de cada diente. Los cepillos de dientes eléctricos pueden ayudar a eliminar más placa en muchas personas.

2. Usar hilo dental todos los días

El hilo dental limpia entre los dientes, donde los cepillos no llegan. Use aproximadamente 45 cm de hilo dental y deslícelo suavemente entre los dientes. Cúrvelo en forma de C contra el diente y muévalo hacia arriba y hacia abajo, ligeramente por debajo de la encía. Use una sección limpia de hilo dental para cada espacio.

3. Uso de enjuague bucal

Un enjuague bucal antimicrobiano ayuda a eliminar las bacterias adicionales y a llegar a las zonas que no se han tratado con el cepillado ni el hilo dental. El enjuague bucal con flúor también ayuda a fortalecer el esmalte y a proteger contra las caries.

4. Limpieza profesional con pastillas reveladoras de placa

Incluso con un buen cuidado en casa, parte de la placa se endurece y se convierte en sarro. Deberías usar Tabletas reveladoras de placa después de cepillarse los dientes.

Cómo prevenir la acumulación de placa

Prevenir la placa es más fácil que eliminarla después. Pequeños hábitos diarios marcan una gran diferencia.

Cuidado con lo que comes

Limite los refrigerios azucarados y con almidón. Si consume azúcar, intente consumirla con las comidas, cuando el flujo de saliva es mayor. Elija refrigerios saludables como verduras crujientes, manzanas, queso, yogur y frutos secos, que ayudan a limpiar y proteger los dientes.

Beber mucha agua

El agua mantiene la boca húmeda y ayuda a eliminar restos de comida y bacterias. El agua del grifo fluorada también fortalece el esmalte dental.

Evite la sequedad bucal

La boca seca facilita la proliferación de bacterias. Algunos medicamentos causan sequedad bucal, así que consulte a su médico si esto le preocupa. Masticar chicle sin azúcar con xilitol puede ayudar a aumentar la producción de saliva y reducir las bacterias.

Reflexiones finales: Por qué es importante controlar la placa

Comprender qué es la placa ayuda a proteger su sonrisa y su salud en general. Las bacterias bucales pueden entrar al torrente sanguíneo y se han relacionado con otros problemas de salud. Controlar la placa ahorra dinero al prevenir caries y enfermedades periodontales, y ayuda a evitar el dolor y la pérdida de dientes.

Un buen cuidado bucal también aumenta la confianza. Hábitos diarios sencillos como cepillarse los dientes durante dos minutos, usar hilo dental todas las noches y beber más agua pueden proteger tus dientes de por vida. Al combatir la placa a diario, estás eligiendo un futuro más saludable.